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En este artículo descubriremos las especies de helechos arborescentes de Nueva Caledonia, un conjunto de Islas localizadas en el trópico de Capricornio, en el suroeste del océano Pacífico a 1200 km al este de Australia y 1500 km al norte de Nueva Zelanda.
Nueva Caledonia está compuesta por varias islas, pero cabe destacar que con gran diferencia existe una isla principal, la Grande Terre, la única isla con montañas con una superficie total de 16.372 km cuadrados.
Es muy importante recalcar que al contrario de muchas islas del océano Pacífico, Nueva Caledonia es un fragmento del antiguo supercontinente Gondwana, al igual que Nueva Zelanda, por lo que todavía conserva flora que tiene su origen hace decenas de millones de años.
Nueva Caledonia posee la mayor tasa mundial de endemismos de especies vegetales, nada más y nada menos que ¡3380 especies!
Hablando de helechos arborescentes de Nueva Caledonia, dentro de la familia Dicksoniaceae podemos encontrar 4 Dicksonia y 1 Calochlaena, y dentro de la familia Cyatheaceae podemos encontrar 2 Alsophila, 2 Cyathea y 4 Sphaeropteris.
Calochlaena straminea crece en los densos bosques a variables altitudes desde 130 hasta 1000m, no se encuentra amenazado y su población es desconocida, esta especie también existe en otros lugares como Samoa, Fiji, Papúa Nueva Guinea, o Islas Salomón entre otros.
Dicksonia baudouinii es un helecho arborescente endémico que crece de forma extendida a lo largo de toda la isla Grande Terre, es bastante común en bosques húmedos y matorrales y puede sobrepasar los 3 metros de altura, la especie no está considerada amenazada de importancia.
Dicksonia thyrsopteroides es también endémico de Nueva Caledonia, puede superar también los 3 metros de altura y crece en bosques húmedos sobre sustratos vulcano-sedimentarios en altitudes comprendidas entre 300 y 1000 metros. La especie crece de forma extensa a lo largo de Grande Terre por lo que no está considerada amenazada, aunque algunas poblaciones pueden verse afectadas.
Dicksonia perriei es un helecho arborescente de menor porte endémico de Nueva Caledonia, con una altura de hasta 2 metros, crece en bosques densos a grandes altitudes por encima de los 800 metros, la especie está catalogada como vulnerable.
Dicksonia munzingeri es también endémico de Nueva Caledonia, es la especie más grande dentro de la familia pudiendo llegar a medir 5 metros de altura, se estiman 6 ubicaciones a lo largo de Grande Terre restringidas al centro de la isla en altitudes superiores a 600 metros por encima del nivel del mar.
Es una especie poco común y se encuentra amenazada catalogada como vulnerable.
Un dato muy destacable es que los báculos son blancos, una característica única.
Alsophila stelligera es un helecho arborescente endémico de Nueva Caledonia, crece en bosques densos a medias altitudes en un rango de entre 300 y 700 metros por encima del nivel del mar, la especie se encuentra amenazada catalogada como vulnerable.
Existe la posibilidad, según algún experto, de que Alsophila cunninghamii se trate de la misma especie, la cual podemos encontrar en Australia, Nueva Zelanda, Tasmania e Islas Chatham, una especie de gran envergadura que puede crecer hasta 20 metros de altura.
Alsophila viellardii es un helecho arborescente autóctono, que también podemos encontrar en Vanuatu, un país insular de origen volcánico situado a 500km al noroeste de Nueva Caledonia.
Esta especie no está considerada amenazada y crece en un amplio rango altitudinal desde prácticamente el nivel del mar hasta 1500m. Habita ampliamente parte del territorio de Grande Terre y también Ile des Pins; puede superar los 5 metros de altura y a menudo sus frondes crecen de forma muy vertical.
Cyathea alata es una especie endémica de Nueva Caledonia, ampliamnete extendida en Grande Terre en bosques húmedos por encima de 300 metros de altitud hasta 1500 metros. Alcanza 5 metros de altura y su tronco es delgado, esta especie no se encuentra amenazada.
Cyathea cicatricosa es un helecho endémico poco usual del cual no existe mucha información, pero gracias a Marcus Lehnert sabemos que a diferencia de Cyathea alata, los estipes son verdes en lugar de marrones, el tronco muestra cicatrices prominentes redondas en el lugar donde existió un antiguo fronde, revelando que estos se desprenden con facilidad, también una gran diferencia es la ausencia de escamas respecto a Cyathea alata.
Sphaeropteris lunulata en un helecho arborescente presente en multitud de islas del océano pacífico, se trata de una especie de gran porte pudiendo superar los 12 metros de altura, existen multitud de variaciones en esta especie ampliamente distribuida.
Sphaeropteris albifrons es una especie endémica de Nueva Caledonia, la población es escasa pero se encuentra muy distribuida por Grande Terre, crece en bosques y matorrales húmedos en un rango altitudinal de 200 a 1000 metros de altitud.
Sphaeropteris novae-caledoniae es un helecho arbóreo endémico de Nueva Caledonia, cuyo nombre rinde homenaje a su lugar de origen, esta especie puede sobrepasar los 10 metros de altura y se encuentra ampliamente extendido en Grande Terre, crece en un amplio rango altitudinal desde 150 metros hasta 1300 metros por encima del nivel del mar.
Esta especie no se considera amenazada evaluada en la Lista Roja como LC (preocupación menor).
Sphaeropteris intermedia es una especie endémica, el más grande entre los helechos arborescentes de Nueva Caledonia y considerado como el helecho más grande del Planeta.
Crece a bajas altitudes desde 40 metros a 600 sobre el nivel del mar, la especie es común en Grande Terre y su tasa de crecimiento es lenta.
La especie está catalogada en la Lista Roja como LC (preocupación menor).
